Provence

La Provence a fait entrer le Palace dans un village perché. À Gordes, La Bastide de Gordes porte la distinction au-dessus du Luberon, preuve que le très grand luxe français ne se limite ni aux capitales ni aux rivages. Ailleurs, la région préfère les mas et les bastides : Baumanière aux Baux-de-Provence, l’Hôtel Crillon le Brave face au Ventoux. On y vit au rythme des marchés et des longs déjeuners à l’ombre ; septembre, saison des vendanges, en offre la version la plus douce.

La Provence se lit par la lumière, les parfums et les matières. Champs de lavande, villages de pierre, marchés, oliveraies et collines méditerranéennes en ont fait l’un des paysages d’Europe les plus liés à la peinture et à l’art de vivre.

La Provence doit son nom à la Provincia romaine, et Rome y a laissé Arles, le théâtre antique d’Orange et, tout près, Nîmes. Les papes s’installèrent à Avignon au XIVe siècle ; Aix-en-Provence devint la capitale raffinée des fontaines et des cours ombragés de platanes, où Cézanne peignit inlassablement la Sainte-Victoire depuis son atelier des Lauves.

Dans les terres, le Luberon aligne ses villages perchés — Gordes, Bonnieux, Ménerbes, Roussillon et ses falaises d’ocre. Les Alpilles abritent Saint-Rémy-de-Provence et Les Baux, la Camargue s’étend sur le delta du Rhône, et le plateau de Valensole se couvre de lavande au début de l’été. Le marché hebdomadaire rythme toujours la vie des villages ; Marseille et les Calanques sont à deux pas, plus au sud.

La lavande fleurit de fin juin à fin juillet, au moment du Festival d’Avignon et du Festival d’Aix-en-Provence. Le plein été est chaud, sec et très fréquenté ; le mistral y dégage le ciel, et les chambres du Luberon se réservent longtemps à l’avance pour ces semaines-là. En mai et au début de juin viennent les fleurs des champs, les cerises et une douceur propice à la randonnée.

Septembre et octobre sont idéaux : vendanges dans le vignoble des Côtes du Rhône et à Châteauneuf-du-Pape, puis cueillette des olives plus tard dans la saison, villages apaisés et lumière plus douce. L’hiver est frais, souvent lumineux ; Arles et Avignon restent animées, et les marchés aux truffes se tiennent dans le Vaucluse. Beaucoup d’hôtels de campagne ferment de novembre à mars.

En Provence, les plus belles adresses sont des hôtels de campagne et de village plutôt que des grands hôtels de ville. La Bastide de Gordes, adossée aux remparts du village perché, domine le Luberon. Dans les Alpilles, Baumanière, aux Baux-de-Provence, associe une table illustre depuis des décennies à des chambres réparties entre plusieurs mas anciens, au pied de la citadelle. Plus au nord, l’Hôtel Crillon le Brave occupe un ensemble de maisons de pierre face au mont Ventoux.

Chacune répond à une facette de la région : le Luberon, ses villages et ses marchés ; les Alpilles, avec Arles et Saint-Rémy tout proches ; les vignobles et les routes cyclistes du Ventoux. Toutes trois donnent le meilleur d’elles-mêmes de mai à début octobre. Nous vous aidons à choisir le bon point d’ancrage — ou à en associer deux — et réservons chaque séjour directement auprès de l’hôtel.